Папирусный свиток, который сгорел и обуглился во время извержения вулкана Везувий почти 2000 лет назад, был виртуально «развернут» и частично расшифрован с помощью технологий искусственного интеллекта (ИИ).

Этот свиток, известный под инвентарным номером PHerc. 1667, является одним из множества свитков, найденных в древнеримском городе Геркулануме, который был погребён под вулканическим пеплом во время извержения Везувия в 79 году н. э. Эти свитки исследуются в рамках инициативы Vesuvius Challenge, которая нацелена на расшифровку текстов геркуланумских свитков без необходимости их физического разворачивания.

Ограниченные под слоями грязи и пепла, свитки были обнаружены итальянским фермером в XVIII веке в вилле, как полагают, принадлежавшей тестю Юлия Цезаря. Эта коллекция представляет собой единственную известную крупную библиотеку, сохранившуюся с античных времён.

Члены команды «Vesuvius Challenge» сканируют свиток из Геркуланума в фотобоксе.

Свитки, сгоревшие до состояния угля, очень хрупки. На протяжении многих лет ученые пытались раскрыть их различными методами, включая применение грузов, химикатов, газов и механического размельчения, однако все эти попытки часто приводили к повреждениям или уничтожению свитков.

Проект «Vesuvius Challenge» был запущен в 2023 году профессором информатики Университета Кентукки Брентом Силсом, а также предпринимателями Нэтом Фридманом и Дэниелом Гроссом с целью вовлечь исследователей со всего мира в расшифровку свитков, развернув и декодировав их виртуально.

Процесс виртуального разворачивания начинается с компьютерной томографии каждого свёрнутого и деформированного папируса. На основе изображений исследователи могут виртуально разгладить свитки и анализировать их с помощью передового ИИ, который обучен распознавать чернила на страницах.

В последние годы было достигнуто много успехов в этой области, однако это последнее достижение, о котором было объявлено на конференции в Неаполе, Италия, является «историческим прорывом», по словам участников проекта.

Впервые учёным удалось полностью расшифровать один свиток, раскрыв участок текста длиной почти 1,5 метра, состоящий из 20 столбцов.

«На протяжении почти двух тысячелетий многие из этих текстов физически сохранились, но оставались недоступными для изучения», — заявил Силз в пресс-релизе. «Сегодня, благодаря многолетней междисциплинарной работе, которая объединила передовые технологии визуализации, ИИ и академические исследования, а также конкурс инноваций, мы наконец-то можем их прочитать».

Федерика Николарди, доцент кафедры папирологии Неаполитанского университета имени Федерико II, возглавила команду папирологов, работающих над созданием моделей машинного обучения и расшифровкой текстов свитков.

«Когда в 1980-х годах часть данного свитка была раскрыта, его сочли полностью нечитаемым», — рассказала Николарди в пресс-релизе.

«Несмотря на наличие нескольких отдельных букв, наслоения текста скрывали надпись, и свитку был присвоен нулевой балл по читаемости. Но сейчас, благодаря виртуальному разворачиванию, мы можем отслеживать непрерывные рассуждения, проходящие по нескольким столбцам. Это кардинальный прорыв».

Она добавила: «Почерк и внутренние ссылки в свитке позволяют предположить, что этот артефакт мог быть создан во II веке до н. э. или в конце III века до н. э. — что делает его одним из самых древних свитков в коллекции».

По словам Николарди, PHerc. 1667 — единственная сохранившаяся часть некогда целостного свитка. Его высота составляет около 8 сантиметров (3,2 дюйма) — меньше половины размера типичного свитка — и диаметр — около 2 сантиметров (0,8 дюйма). Согласно данным об открытии, при обнаружении он был в основном целым, однако попытки его разворачивания на протяжении многих лет привели к повреждению и уменьшению его размера.

Как сообщают исследователи, текст представляет собой философское рассуждение об этике, искусстве и поведении человека, возможно, отражающее стоическую философию.

Первым словом, которое команда проекта «Vesuvius Challenge» раскрыла ещё в 2023 году, было «πορφυρας» или «porphyras» — греческое слово, означающее «пурпурный».

В тексте обсуждается стоическая концепция «хорме» (horme), или импульса, при этом неизвестный автор, похоже, предостерегает, что неспособность контролировать своё поведение может привести к пагубным страстям или отклонению от целей.

Также в тексте упоминается практическая мудрость, известная как «фронезис», которая считается высшей добродетелью в стоической философии.

В недавно переведённом тексте содержится следующая фраза: «Мы будем исследовать что-либо, но не сможем этого постичь, если каким-либо образом отклонимся от самих себя и от своей собственной природы».

Археология

Свиток, сгоревший во время извержения Везувия, расшифрован